Le XIX^e siècle en France connaît le début de l’industrialisation. Le développement industriel et économique se fait au détriment des vies humaines. La population ouvrière augmente en ville. Cette concentration engendre pauvreté et misère.

Plusieurs congrégations religieuses sont fondées pour venir en aide aux pauvres. Des patronages voient le jour : ce sont des œuvres de charité et d’éducation religieuse des jeunes travailleurs.

C’est dans cette ville en évolution qu’a lieu une rencontre déterminante pour la fondation d’une congrégation religieuse ayant une mission particulière « auprès des pauvres, des ouvriers et de leurs familles », la rencontre en 1864 de deux personnes saisies par le souci des plus pauvres : Etienne Pemet et Antoinette Fage.
 

Au-delà des diversités, un même appel réunit les Petites Sœurs. Elles s’aident a grandir dans leur adhésion au Christ et à en témoigner.

Avec ceux qui sont « sans voix, sans influence », elles tissent des relations de réciprocité, simples et cordiales. Elles s’engagent avec eux, pour qu’ils puissent prendre leur vie en main, grandir en humanité, découvrir leur dignité d’enfants de Dieu.